蘋果編程語言Swift是什么

CNET網站刊文：蘋果在WWDC2014(全球開發(fā)者大會)上發(fā)布了一款重要產品：編程語言Swift，并隨后發(fā)布了對這一語言進行詳解的iBook電子書。終端用戶或許很難感知到這一編程語言帶來的改變，但這可能推動蘋果應用開發(fā)者社區(qū)的變革。 

許多人可能都已忘記蘋果WWDC中的“D”代表了“開發(fā)者”。這是一次開發(fā)者的大會，參加這一大會的程序員可以從會上了解到新的技術。

2014年的WWDC回歸本源，并專注于兩大領域：軟件，以及軟件開發(fā)者。盡管許多人對于蘋果沒有在今年WWDC上發(fā)布任何硬件產品感到失望，但需要指出的是，令這些硬件充滿吸引力的關鍵在于軟件。蘋果今天發(fā)布的許多消息將使開發(fā)者的工作變得更簡單，這將帶來更多、更好的應用。

到目前為止，今年WWDC上對開發(fā)者而言最重要的消息在于新的編程語言Swift。這一語言的設計目標是讓應用開發(fā)更簡單、更快、更穩(wěn)定，同時確保最終應用有著更好的質量。從最基本的角度來看，Swift希望為所有程序員實現所有功能，那么這是否可能？Swift的表現仍有待觀察，但根據這次所看到的的一切，這一語言擁有巨大的潛力。

最優(yōu)秀的語言？

腳本語言，例如Python，通常易于編寫和測試，但并不是非常強大，難以帶來高質量程序。如果你希望編寫一款游戲，完全利用設備的性能，那么這樣的語言并不理想。傳統編程語言，例如Objective-C，使開發(fā)者能更好地利用設備的性能，開發(fā)更復雜的應用，但通常較難掌握，在編譯和測試時也更麻煩。

Swift希望解決所有這些不便。蘋果表示，至少從幾項關鍵指標來看，Swift程序的執(zhí)行速度比Python和Objective-C程序更快。而盡管如此，這一語言支持Xcode開發(fā)環(huán)境中所謂的“體育場(playground)”，能像腳本語言一樣，實現對Swift代碼的實時可視化。

在今天所舉的一個例子中，一名開發(fā)者希望編寫一款游戲，其中的氣球能以自然的模式上下運動。為了實現這一功能，他希望使用一個簡單的數學函數：正弦函數。正弦函數能產生上下波動的弧線，類似于漂浮的氣球。

通過Swift，開發(fā)者可以很方便地對氣球賦以正弦值，隨后在簡單的曲線圖中觀察應用執(zhí)行過程中值的變化。這使開發(fā)者能很方便地觀察氣球運動的模式，以及是否符合預期。如果存在問題，開發(fā)者可以立即作出調整。以往，開發(fā)者需要通過編譯器來運行代碼，隨后執(zhí)行程序，希望獲得正常的結果。根據應用的大小不同，這一過程可能需要幾秒、幾分鐘，甚至更長時間。

優(yōu)勢

方便快捷地測試所編寫應用將幫助開發(fā)者更快地開發(fā)出復雜應用。以往，對規(guī)模較大的應用來說，編譯和測試過程極為冗繁。如果Swift能在這一方面帶來較大的改進，那么應用開發(fā)者將可以更快地發(fā)布經過更徹底測試的應用。

此外，Swift是一種非常簡潔的語言。與Python類似，你不必編寫大量代碼即可實現強大的功能。這也有利于提高應用開發(fā)速度。

最后，如果Swift應用的執(zhí)行速度比Objective-C應用更快，那么我們會在游戲中看見更引人入勝的畫面(需要蘋果新的Metal界面的幫助)，而其他應用也會有更好的響應性。與此同時，我們不用購買新手機。

問題

并非所有一切都很美好。正如多名開發(fā)者所說，Swift最大的問題在于，要求使用者學習一門全新的語言。程序員通常喜歡掌握最新、最優(yōu)秀的語言，但關于如何指導人們編寫iPhone應用，目前已形成了完整的產業(yè)。在蘋果發(fā)布Swift之后，所有一切都要被推翻重來。(你仍可以開發(fā)Objective-C應用，但不會有人想要。)

另一方面，如果編程語言更加易學易用，那么應用開發(fā)的門檻將會降低，導致更多新手開發(fā)者參與這一行業(yè)。這或許不是一件好事。這種情況完全有可能出現，但對從40年代發(fā)展起來的軟件開發(fā)行業(yè)而言，情況一直如此。是的，在一些情況下，有人仍然認為，不會使用打孔卡片的開發(fā)者是業(yè)余人士。

仍需檢驗

如果Swift如蘋果所宣傳的一樣，那么我們將看到更多、更快、更穩(wěn)定的應用。

最終，Swift的性能如何仍需要通過實踐去檢驗。蘋果喜歡在臺上公布各種指標和數據，以突顯某款產品相對于競爭對手的優(yōu)勢。但對編程語言來說，情況更微妙。人們需要花一定時間才能了解Swift究竟有何優(yōu)勢。這將是一次徹底的變革，或許也將是自App Store推出以來，蘋果開發(fā)者社區(qū)迎來的最重要變革。終端用戶或許不會看到任何改變，這樣的情況是正常的。不過，現在你至少可以對其他人解釋，為何Swift值得我們?yōu)橹�興奮。